Cześnik Raptusiewicz który mieszka po sąsiedzku w tym samym zamku ze znienawidzonym przez siebie Rejentem Milczkiem, pragnie ożenić się z owdowiałą Podstoliną. Świadom niedoskonałości swej urody i braku ogłady towarzyskiej, prosi o pomoc Papkina, by go z nią wyswatał. Papkin, który kreuje się na pożeracza kobiecych serc i wielkiego bohatera, w rzeczywistości jest tchórzem i fantastą.